隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。

キッ！　近江隆之介は金沢市役所庁舎裏の自転車置き場の定位置に自転車を停めると、サドルをぽん！とひと叩きして階段を駆け上がった。開庁前の庁内は節電の為に電灯も疎で、北國銀行のシャッターは開く気配も無く薄暗い。　議員出勤の電光掲示板に、久我今日子市議会議員の名前は既に点灯している。（姉貴、珍しくはえぇな。やる気満々じゃん）近江隆之介 35歳、独身。 　胸板は厚く、臀部や太腿、脹脛はキュッと引き締まっている。身長は185cm、髪の色は黒、緩くパーマが掛かった軽めのツーブロック。顔は面長、眉毛はスッと真横に、奥二重で小鼻は小さく薄い唇、面差しはどちらかと言えば冷たい印象だ。　金沢市議会議員 久我今日子議員秘書、勤務歴10年。近江隆之介は久我議員の実弟だが敢えて公にはしていない。 　カツカツカツと黒い革靴の踵を鳴らし、向かって右側のエレベーター、閉まりかけた扉に滑り込んだ。「おっ、と。すみません。おはようございます」　市役所職員に挨拶をし、一番奥に場所を取った。黒いスーツのポケットからネームタグを取り出し首に掛け、何気なく右横を向くと、新卒中途採用職員の群れの中に、男としては妙に艶っぽい横顔があった。　ノーフレームの眼鏡を掛けた切れ長の目。長いまつ毛。少し膨らみのある唇。ショートヘアーの綺麗な頸。（うっわ。まつ毛長ぇなぁ）　それは、姉のバサバサとした人工的なつけまつ毛などでは無く、生来の活き活きとしたまつ毛。ノーフレームの眼鏡に隠された涼やかな目元が印象的だった。（こりゃあ、女性職員が喜ぶわ）　その彼は2階、３階、４階と降りる気配が無かった。（議会事務局職員？）　エレベーターのひと気が疎になり、ふと目を足下に遣るとそこには黒いパンプス、素足に白い靴下、膝丈のタイトスカート、目線を上げると白いカッターシャツの中には程良い膨らみ。（え、何、こいつ女！？）　その横顔は男性そのもので全身を見遣るまで女性だとは予想もしなかった。ポーン　6階、ここは金沢市議会議員（与党）の議員控室がある、此処で俺は降りる。彼女が降りる気配は無く、エレベーターの味気ない床に目線を落としている。上階、7階に向かうという事は、議会事務局職員か（野党）の事務職員といったところか。「あ、降ります」　黒い革靴が足を一歩踏み出す。エレベーターを降りた途端、其処から立ち去る

エレベーターホールで呆け掛かった小鳥だったが、始業開始のチャイムで我に返った。（いやいやいや、今はそれどころじゃない！初出勤！）　小鳥は議会事務局員に手招きされカウンターの出勤簿に印鑑を押し、そのファイルを片付ける棚を教えて貰った。ドキドキする。小鳥はふかふかのカーペットの上を左に曲がる。深い紺色の廊下はソールが沈み込む程の厚さがある。ドキドキする。扉を三つ数えると黒地に白い筆書き、自主党と表札が掲げられている。ドキドキする。ここが小鳥の職場だ。　赤茶色の重厚な扉を3回ノック。「失礼します」　一歩踏み入れると書類の紙の匂い、コピーカートリッジのインクの匂いに包まれた。真向かいの大きな６枚の窓ガラスは、庁舎の黒い枠に覆われている。外には中央公園の青いポプラ並木が金沢城址公園まで真っ直ぐに続いていた。（此処が私の職場）　圧倒されていると、これまた重厚な机に向かっていた2人の男性がくるりと椅子を回して振り向いた。「君が・・・・ええと」 「田辺さん、高梨さんですよ、覚えて下さい」 「あぁ、高梨くんね」 「はい」　年配の男性が立ち上がりこちらに向かうと、次いで若い男性がそれに倣った。大きな手をスっと差し出し、小鳥に握手を求めた。温かい落ち着いた手だと思った。次にその背後からヒョイと顔を出したのは人懐っこい笑顔の若手議員。「初めまして。僕の名前は田辺五郎、自主党市議団の団長です」 （この男性が、金沢市議会 野党 の偉い人）田辺五郎 ６０歳　自主党 金沢市議会議員　当選回数９回 自主党市議団の団長。 ほうれい線をはじめ目元口元にはその歴史がガッツリと刻まれている。身長１６０cm、ずんぐりムックリとして愛嬌がある。タヌキみたいだ。「僕は藤野健、よろしくね」藤野健 ３５歳　自主党 金沢市議会議員　当選回数１回 若手の期待される新人議員。 清潔感あふれる黒くふわりとした前髪、整えられた襟足。身長185cm、如何にも清廉潔白を絵に描いた、政治家のポスターにありがちな顔。「名前は、小鳥。高梨小鳥さん」 「はい」 「小鳥ちゃんって呼んでいい？」 「は、はぁ」　真面目そうで意外と軽そうだ。（田辺さんと藤野さんが私の上司）　小鳥は息を吸い、大きくお辞儀をして精一杯笑顔を作った。「よろしくお願いいたします！」　すると2人は腕を組みながら

キーンコーンカーンコーン　キーンコーンカーンコーン　終業のチャイムが鳴る。　近江隆之介は１階へ降りるエレベーターの中で、明日の出張に備えての準備に思いを巡らせていた。通常ならば久我議員の送迎等で勤務中なのだが今日は特別だ。（髭剃りと、アメニティはホテルの備え付けで済ますか）　エレベーターから降りてふと顔を上げると、閉庁後の片付けに追われる市民課のカウンターの前を通り過ぎた形の良い後頭部、整えられた頸が見えた。　あの彼女の背中が庁舎裏口に消える。近江隆之介が利用する自転車置き場の方向だ。彼女の歩調は意外と早く、あっという間にそれは石畳の道へと曲がってしまった。「ちょ、ま」　慌てて庁舎裏の自転車置き場への階段を駆け下りるとキーチェーンを外し、方向転換する。他の自転車を倒した事も気付かずに、自転車を押してその後を追い掛けた。　石畳のカーブを曲がり、赤信号で黒いパンプスが止まる。近江隆之介は電柱一本分後ろで足を止め、青信号になるのを待った。彼女はスタスタスタスタと早足でバス停を幾つか素通りし、少しばかり急な坂道を下って行く。（バスに乗らない、この近所に住んでるのか？）　途中までは興味本位でその後を付けてみた。「マジか」　近江隆之介は自転車用横断歩道が青になるのを待ち、自転車を押して交差点を渡った。彼女の間抜けな足音は菊川町のコンビニエンスストアの前も通り過ぎ、交番と消防署の前から、桜橋を渡った。（待て、待て、待て。同じ方向じゃねぇか）　思わぬ事態で同じ方向に足が進み、桜橋を越え、彼女は急なカーブの桜坂を登り始めた。「ちょ、嘘だろ」　いや、この先は古い住宅街、そこを抜ければ大通りに出る。きっとその方向へ真っ直ぐ進む筈だ。　ところが彼女は細い道を左に曲がり、車一台しか通れないコンクリートの生垣が並ぶ路地を一直線に歩いて行く。この先はT字路になり突き当たりが近江隆之介のマンションが建っている。　胸の鼓動が早り、喉仏がごくりと上下する。彼女のほっそりとしたウェスト、きゅっとしまった足首が、かぽかぽと間抜けな音を残してマンションに入って行った。（マジか！）　慌てた足が縺れエントランスに向かうと既にエレベーターは上昇していた。 2階、3階、エレベーターは近江隆之介の住む3階フロアで停止する。頬が赤らみ、こめかみが腫れ上がるほどに脈打っているの

（いた）　ノーフレームの眼鏡の下の頬は赤らんでいた。あの輪の中にどうやって入ったら良いのか分からず、開式に遅れた事を心から悔やみ、姉の事を恨めしく思った。ぼんやり立っているとカツラではないかと噂されている議会事務局長が手招きをした。「おぉ、近江くん遅かったね、ま、ま駆けつけ一杯」「あ、どうも。遅くなりまして」「久我さんの送りかい？」「はい」「君も大変だねぇ」　ずんぐりとした指の議会事務局長が注ぐビールのグラスに作り笑いで会釈しながら耳を側立てていると、彼女の名前が《たかなし》だという事が分かった。「いやぁ、小鳥、ことりって面白い名前だねぇ」　名前が《ことり》だという事も分かった。乾いた喉に水滴の付いたグラスを空にすると、まぁまぁもう一杯。と琥珀色の液が泡を立てながら注がれる。「で、今日の会合はどうだったんだい？」「はぁ、まぁ、揉めたようで」「ゴミ問題は深刻だからねぇ」　いや、深刻なのはこの状況だ。近江隆之介は汗だくになって金曜日の人混みを掻き分けて全力疾走し、カツラ疑惑の議会事務局長とビールを呑む為にここに座っているのでは無い。（どうするよ、しかもあいつ、もう限界じゃね？）　彼女の顔を眺め、手元の焼酎のグラス越しの胸のラインを眺め、テーブルの上の枝豆の山を眺め、その下の暗がりに目を遣ると、手癖の良くない議会事務局職員の左手が動いた。それはスルスルと遠慮なく伸び、”たかなしことり”の正座したタイトスカートの太腿に辿り着きジワリと動いている。（セクハラも大概にしろや）　我に帰ると近江隆之介は、彼女の二の腕をむんずと掴んでその場所から立ち上がらせていた。傍に置かれていた焦茶のショルダーバッグを拾い上げる。「皆さん、ちょっと飲ませすぎじゃないですか」「あ、すまん」「タクシー呼んでください」　一瞬、場が静まり返る。確かに彼女の意識は朦朧とし、足元もふらついていた。「そ、そうだね。近江くん、これ使って」「ありがとうございます」「彼女、寺町のマンションだから」（やっぱり、うちと同じマンション）　やはりこれ以上の飲酒は宜しくないと判断した議会事務局長は、北陸交通のチケットを近江隆之介に手渡した。ギシギシと黒い木の階段を”たかなしことり”の脇を支えながら降りる。「大丈夫か、足、気ぃつけろ」　すると”たかなしことり”は近江隆之介

　近江隆之介は301号室のディンプルキーを鍵穴に差し込みそれを右に回した。カチャン　やや重い音がしてドアノブが回る。ゴクリと喉が鳴った。　取り敢えず、この花冷えの夜に放り出す事も気の毒だと、部屋に連れ込む理由をあれこれ瞬時に脳裏で思い描きながら、床に座り込んでいた”たかなしことり”を立ち上がらせた。「良いか、俺の部屋に入るぞ」 「はい。分かりました」 「分かりましたじゃねぇよ」　とりあえず玄関先に座らせて黒いパンプスを脱がせ、両脇を抱え、ずりずりとリビングまで運ぶ。「くっそ、重てぇ」　外廊下に落ちた焦茶のショルダーバッグを拾い上げてソファの上に置き、フレームレスの眼鏡を外してリビングテーブルの上に置いた。「・・・・さて、と」　近江隆之介は腕組みをして考え、とりあえず、冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出しグラスに冷たい水をトプトプと注ぎ、ゴクゴクと飲み干した。「・・・・ふぅ」 「んんん」　もう一度ペットボトルを傾けグラスに半分ほど水を注ぐ。”たかなしことり”の目の前に水滴の付いたグラスを「ほれ。」と差し出すと、彼女はにっこりと微笑んで受け取った。「ほれ、飲め」 「ありがとう」　冷たい水をごくんと飲み込んだ”たかなしことり”は、ぷはぁと気持ち良さげに息を吐いてトイレに行きたいと言い出した。「トイレ行きたいですぅ」 「なら立てよ」　その背中はトイレへと消えた。「さて、どうしたもんかな」　近江隆之介は臙脂のネクタイを緩めるとスーツをハンガーに掛け、ネクタイを外してソファに投げた。「どうしたもんかなぁ」　そして床にぞんざいに置いてあった乾いた洗濯物の山から黒のボクサーパンツを引っ張り出し、ソファのグレーのスエットのパンツとフードパーカーを着た。「とりあえず、着るもんだな」　そして”たかなしことり”の為に、ビッグサイズの丈の長い黒いTシャツをチェストの二段目から取り出し、トイレに声を掛ける。「おい、たかなし。もう良いか」 「ふあい」 「いい加減出て来い、俺もトイレ行きてぇ」　近江隆之介はトイレのドアを2回ノックした。「ふぁい」 「おい」 「ふあい」　返事は良いが一向に出てくる気配は無い。「すまん、開けるぞ」　案の定、便器に座りむにゃむにゃと惚けている。部屋にズルズルと引き摺り出し放置。「